なかなか「喉元を通らない暑さ」だったとはいえ

朝晩の風のおかげでようやく夏を忘れつつある感の10月。

私は愛犬と共に夜の散歩へ出かけた。

その晩は温度、湿度、風と非常にさわやかで

私は彼女（愛犬の事である）の散歩への意欲を

リード越しにビシビシと感じる事ができた。

「なるほど、今日は特訓の日だな」

うちの犬は今年で3歳になる。

元々運動量の多い犬種であることは承知していたが

子犬の頃、有り余るほどの体力に我々は度肝を抜かしたのだ。

そして、ある二文字が私の脳裏をよぎることになる。

「特訓」…　今では言葉の倉庫の奥の方にしまわれているであろうこの言葉。

特に今の子供たちの世代はネガティブなイメージをも持っているかもしれない。

だが、私達の年代以上の先輩方はこの言葉に不思議なパワーと魅力を感じるのだ。

苦しい特訓の向こう側に横たわる、甘美な何かを手に入れたいと熱望してしまう。

これは性癖と言ってもよいだろう。

こうして、若いころのピカ（愛犬の事である）と私はよく特訓を行った。

季節はまさに中秋の頃、散歩に2時間半。

およそ6キロの道程を2人で速足で歩くのが我々の特訓である。

その間、どちらかが音を上げたら特訓の終了となった。

大抵は人間たる私が白旗を掲げたのであるが。

今日は彼女の引く手綱に力を感じる。特訓を求めているのだ。

私は彼女を見て軽く頷いてから、こめかみに力を入れた。

久しぶりの特訓が、今始まろうとしている。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（1回裏へつづく）